WM20111202VR12Kobayashi

アリゾナ州立大学計算・情報・意思決定工学部プリズム研究所研究員（FORUM8 AZ 代表）
小林佳弘 氏
Yoshihiro Kobayashi,
Prism Lab. Research Associate, School of Computing, Informatics, and Decision Systems Engineering, Arizona State University/ FORUM8 AZ CEO & President

（写真は㈱フォーラムエイト提供）
(Photo provided by FORUM8)

　「第4回国際VRシンポジウム」（2010年）における「World 16」最後の研究発表は、アリゾナ州立大学（Arizona State University：ASU）計算・情報・意思決定工学部プリズム研究所研究員の小林佳弘氏。同氏は、プリズム研究所での空間モデリング（spatial modeling）に関わる研究を中心に、学部生向けゲーム開発（game development）のコースも担当する。

　その傍ら、世界の建築および都市デザインを専門とする大学研究者がVR（Virtual Reality）利用に関する研究開発に連携して取り組むための組織化を発案。「World 16」（2007年の発足当初は「World 8」）プロジェクト（主催：㈱フォーラムエイト）がスタートして以来、その代表を自ら務める。2009年からは、FORUM8 AZ LLC.の代表も兼務している。

　同氏が3次元リアルタイムVRソフトUC-win/Roadを初めて利用したのは、ASUが行政機関などと共同で実施した「デジタル・フェニックス（Digital Phoenix）」プロジェクト（2006年～2009年）に参加していた当時に遡る。そこでは、アリゾナ州の州都フェニックス市における過去・現在・未来の3Dデジタルコンテンツを作成。その成果を基に、ASUのディシジョン・シアター（Decision Theater）で可視化やシミュレーションを行える3D環境の整備が図られた。そのうち、同氏は3D都市モデルの作成を担当。UC-win/Roadを利用し、建物や道路などのインフラはもちろん、交通流もVRで正確に再現している。

　また、World 16のプロジェクトを通じては、自動的に街をモデル化するツールの開発にフォーカス。イメージや道路ネットワークのポリゴン（polygon）さえあれば、建物や道路などを自動的に生成できるツールを実現してきた。それと並行し、アカデミックな研究分野としてプロシージャル・モデリング（Procedural Modeling：手続き型モデリング）に取り組む。具体的には、シェイプ・グラマー（Shape Grammar：形態文法）のようなルールベースのデザイン手法を自由曲面上に用いるアプローチを展開しているという。

　一方、学内の情報科学（computer science）関連の部門に移るまでは、パラメトリックモデリング（parametric modeling）、スクリプト言語を用いてプログラムを記述するスクリプティング（scripting）、デジタルアーキテクチャ（Digital Architecture）などの授業を担当してきた経緯がある。

　小林佳弘氏は、今回のWorld 16で個人的にも非常に素晴らしい経験をさせてもらっている、との実感を述べる。

　一連の研究プロジェクトでは当然、成功例ばかりでなく、さまざまな失敗や困難を伴う。しかし、むしろそうした経験があるからこそ、新たなツールの必要性も顕在化。World 16 の活動に着手する以前にはなかった、ある種のセンスが自らの中に目覚めてきているという。

　そのような一つとして、同氏は3Dアニメーション・キャラクター（Animated Character）を作成するツールの開発を挙げる。

　UC-win/Roadはもともと、ビルトイン（built-in）された機能で3Dキャラクターの作成が可能だった。ただ、どうしても時間や手間が掛かったことから、それまでの2年間（2008年および2009年）にわたるWorld 16に当たっても、短時間にある程度の品質のものを簡易に作成できるツールが求められた。

　前年（2009年）のWorld 16ではこれを受けて開発した、UC-win/Road上で3Dアニメーション・キャラクターを作成するためのプラグイン（plug-in）・ツールについて発表。今回（2010年のWorld 16において）、ウィンストン・セーラム州立大学（Winston-Salem State University）アシスタントプロフェッサーのトーマス・ジェームズ・タッカー（Thomas James Tucker）氏による研究発表で触れられたアニメーション化プロセスでの利用はその好例、と位置づける。

　また、UC-win/Roadはフリーのレイトレーシング（ray-tracing）ソフト、POV-Rayファイルフォーマットの3Dデータを出力する機能も有する。とは言え、それにはすべてのデータを一括で出力してしまう難点があった。

　そこで同氏らは、道路や交差点など必要な要素のみを選択し、オートデスクの3ds Maxのような3D・CGソフトにPOV-RayデータをインポートしてVRモデルを自動生成できるプラグイン・ツール（PovrayToMax）も開発。これを利用することで、例えば、複雑な交差点を3ds Max上でレンダリング（rendering）し、ポスターを作成するといったフレームワークがそれまでより容易に可能になった。

　同氏は、これらを含め、UC-win/Roadと3ds Maxなど他の3D・CGパッケージを連携。VR都市モデルを生成・変換するためのツール群として、CityDesignツールの開発に注力。その実践的な利用を広げていきたいとの狙いを語る。

　（次ページへ続く）