同氏らはそれ以前より、建築や都市計画などそれぞれの専門分野でVR利用に関する研究開発に取り組んできた。その中で、研究者が互いの知識を共有できる新しい枠組みが求められるに至った。そうした背景から、同氏は実際にVR技術を積極的に活用している世界の建築・建設系の研究者が3 次元リアルタイムVR「UC-win/Road」を共通のプラットフォームとして用い、VRモデルの高度かつ多様な利用可能性を探ろうとの構想を提案。これを受け、フォーラムエイトは2007年秋、「World 8」を組織。世界7ヵ国8大学から9名の研究者が参加するプロジェクトはスタートした。
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| 「第4回 国際VRシンポジウム」（2010年11月18日、目黒雅叙園） The 4th International VR Symposium (held at Meguro Gajoen, Tokyo Japan, on November 18, 2010) （本特集内の写真はすべて㈱フォーラムエイト 提供） (Photos provided by FORUM8) |
同年11月に同プロジェクトの活動について広く提示する最初の国際VRシンポジウムを開催。次いで、夏のワークショップを経て、毎年11月に開催されるシンポジウムで各研究者がその間の成果を発表する、というサイクルで展開されている。2009年からはプロジェクトの規模を倍増。この国際学術グループは「World 16」に改められ、一部メンバーを入れ替えながら今日に至っている。
小林佳弘氏は「World 16」のプロジェクトを通して培った知識や技術などを、将来のVRのアプリケーション開発に利用できるようにしていきたいとの考えを示す。
「第4回 国際VRシンポジウム」では、メンバーを代表して12名の研究者が参加し、複数の共同研究を含むそれぞれの活動成果を発表した。本コーナーは、各研究成果のポイントを整理し、2・3・4月号にわたって連載により順次紹介する。
